Le Musée d'art contemporain occupe dès 1984 une aile du Musée des Beaux-Arts de Lyon (place des Terreaux) avant de venir s'installer à la Cité Internationale en 1995. Le bâtiment a  été  pensé  par  l’architecte Renzo Piano (également auteur du Centre Pompidou). La particularité de ce bâtiment est de posséder deux façades totalement différentes, l’une inspiré des années 1930 (restauration de la façade  des anciens palais de la Foire de Lyon), la seconde se fondant dans les briques rouges de la Cité internationale à l’architecture ultra moderne. 

2 800 m², modifiables et modulables à l’envie sont entièrement dédiés  aux expositions. Celles-ci sont exclusivement temporaires, le musée  n’expose  pas  sa  collection  permanente  qui  se  compose  de  1264 œuvres. 

Le lieu se renouvelle donc sans cesse au fil des œuvres et des expositions.  Le lieu dispose également d’un espace documentaire, d’une boutique, d’un auditorium, d’un espace atelier enfant et d’un café-restaurant.  

La collection n'est donc exposée que par roulement, au même titre que les expositions. Le musée connaît des périodes de fermeture entre chaque exposition (6 semaines en moyenne) afin de mettre en œuvre le nouveau parcours.

©mac LYON