La performance (du mot anglais) est définit par l’action qui place l’artiste dans une position d’acteur. On parle de happening et de performance. Les actions sont données devant un public et l’on fait intervenir d’autres arts comme la musique, le théâtre, la danse, la vidéo…Les premières actions sont pratiquées en marge de leurs autres pratiques, par les Dadaïstes avant la seconde guerre mondiale.

C’est la définition de la performance qui associe un espace, un moment, un public et un artiste au sein d’une rencontre, d’un évènement qui crée l’œuvre.

         Les premières performances apparaissent à la fin des années 1960. Elles sont plus conceptuelles et moins orientées vers une mixité des techniques. Elles pouvaient durer de quelques minutes à quelques jours. Dès la fin des années 70, les performances deviennent plus élaborées associant les arts tels, la musique, la poésie, le théâtre… Les artistes utilisent la vidéo et le cinéma pour diffuser leurs œuvres. Ce mot désigne aussi toutes les productions qui se déroulent en public ainsi que des modes d’expression apparentés: art corporel, happening, interventions Fluxus.

Beaucoup d’artistes prennent leur corps comme support de l’expression artistique. Ils jouent sur les limites d’endurance du corps au sein d’actions souvent éprouvantes pour l’acteur et le public. Un autre point commun: l’enregistrement par la photographie et la vidéo est opéré pour garder une trace de l’évènement et être exposé par la suite.

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Questionnements pédagogiques

- le corps de l'artiste est en action, en face d'un public avec lequel il interagit.  Parfois, le spectateur peut devenir lui-même un acteur, un collaborateur ou un participant plus ou moins soumis et consentant de l’œuvre en train de se faire.- l’œuvre produite, au carrefour des arts -arts plastiques, danse, théâtre- a pour matériau le corps de l'artiste. Souvent, la trace de cette action, toujours limitée dans le temps, n'est conservée que grâce à des artefacts et/ou des traces (écrites, filmées, photographiées...)