Design : Claire ROLLAND Image : Yuan Goang-ming, Landscape of Energy, 2014 © Courtesy de l' artiste

« Les Festivals internationaux de Lyon et de Rhône-Alpes » naquirent de la fusion en 1985 de deux associations : l’une créée en 1979 pour organiser « Le festival Hector Berlioz », l’autre fondée en 1984 pour porter « La Biennale de la Danse », nouveau festival imaginé par Guy Darmet, alors directeur de la jeune Maison de la Danse. Les festivals de Danse et de Musique fonctionnent en alternance, jusqu’à l’arrêt du festival Berlioz à la fin des années 80. Une éphémère Biennale de Musique française est créée, puis disparaît et laisse place en 1991 à la toute nouvelle Biennale d’art contemporain, initiée par le Directeur du futur Musée d’art contemporain Thierry Raspail. Celle-ci devient le grand événement national en matière d’art contemporain et succède à ce titre à la Biennale de Paris, créée par André Malraux en 1959 et disparue en 1985.

Depuis 1991, l’association fonctionne selon le modèle actuel, avec une alternance de l’événement Danse les années paires, et de l’événement Art les années impaires. Elle a pris en 2011 l’appellation « La Biennale de Lyon ». La Biennale de Lyon est une entreprise culturelle, qui conçoit, produit et organise alternativement deux grands événements internationaux : la Biennale de la danse les années paires et la Biennale d’art contemporain les années impaires. À ce titre, elle en assure les fonctions support, la promotion, le développement et en diffuse les valeurs. La Direction Générale de l’association a été confiée, dès son origine et jusqu’en 1999, à Henri Destezet, qui préside à la naissance des deux événements et à leur stabilisation, et depuis, à Sylvie Burgat, qui professionnalise et développe fortement l’ensemble.

Les principales missions de la Biennale sont :

- le soutien à la création et à la diffusion : la Biennale de Lyon dédie chaque année une part importante de son budget à la production d’œuvres inédites, que ce soit en matière d’art chorégraphique ou d’arts plastiques. Elle travaille également à leur diffusion, notamment en ce qui concerne la danse.
- la formation artistique des publics : la Biennale s’adresse à des publics les plus larges possible, allant des amateurs les plus avertis aux néophytes.
- le rayonnement international de la France et tout particulièrement de Lyon et de sa région : la Biennale attire en France de très nombreux professionnels étrangers et génère de fortes retombées médiatiques. En outre, elle concourt à élever le niveau d’attractivité économique de sa région d’implantation.
- l’animation du territoire : en mobilisant de nombreux territoires de l’agglomération lyonnaise et de la région Rhône-Alpes, à travers des événements créatifs, participatifs et complémentaires, la Biennale contribue à la constitution du lien social et au « mieux vivre ensemble ».

Enfin, et plus essentiellement, la Biennale de Lyon, comme les autres acteurs du monde de la culture, travaille avant tout à développer et à promouvoir une autre forme d’intelligence du monde, à travers une approche sensible du réel.